Il pianista e arrangiatore statunitense GINO AMATO dopo lo straordinario successo del primo album, eccolo di nuovo con il freschissimo LATIN CROSSROADS 2, co-prodotto con il grande pianista latin  OSCAR HERNANDEZ per l’etichetta Ovation Records, che rilegge con eleganza musiche pop e standard con brillanti tinte latin.

A quanti non conoscessero Gino Amato diciamo subito che ha maturato un’importante esperienza  nel mondo della musica latina lavorando nientemeno che con la band di salsa portoricana La Sonora Ponceña e ovviamente con il notissimo pianista/multistrumentista di salsa e jazz  Papo Lucca.  E da qui viene il patrimonio conoscitivo e l’amore per le musiche latinoamericane di Amato, depositario di una ricca e variegata carriera musicale fatta di numerose influenze e ispirazioni che hanno plasmato una robusta personalità musicale. Detto questo passiamo al  suo nuovo progetto, molto creativo e con arrangiamenti delicati, eleganti e sofisticati al punto giusto per tinteggiare di Latin (afrocaraibico) e di accenti brasiliani gli undici brani di Latin Crossroads 2, tutti arrangiati da Amato tranne “Windmills of Yoour Mind” a cura del sodale Oscar Hernandez, un talentuoso musicista con 4 Grammy Awards ricevuti.

Gino Amato ama rileggere standard famosi jazzificandoli ritmicamente  in chiave Latin e con riff eseguiti al bacio da una bella big band, mixando voci di cantanti di alto livello con abili strumentisti.

Dopo l’esordio di Latin Crossroads ecco il volume 2 Latin Crossroads per il quale Amato ha chiamato in studio  11 musicisti (oltre alcuni ospiti illustri), otto cantanti e un gruppo a cappella. La carrellata inizia con un incalzante groove di marcha latin su “Me And Julio Down By The Schoolyard” (Paul Simon), con le voci di Arnold McCuller e Matt Cusson, che trasformano il brano pop con piacevoli coloriture del flauto in che solletica il son montuno combinato con jazz. Con lo standard Anni Trenta “I Only Have Eyes For You” si cimenta il canto blues jazz di Kandace Springs integrato da un ensemble vocale composto da Janis Siegel, Aubrey Johnson, Lauren Kinhan e Kevin Osborne al suo fianco poi la tromba sordinata di Chris Rogers fa il resto. “When I Fall In Love” mostra come protagonisti il gruppo vocale a cappella di Kings Return e il sax di Lou Marini (leggenda con Blood, Sweat & Tears e Blues Brothers) e il flautista Itai Kriss mentre la  ballata “Moonlight In Vermont” è in bilico tra samba-canção e bossa con Kevin Osborne alla voce solista e i flautisti Kriss e Heick in evidenza. In “Tangerine” molto slow spiccano il solo di pianoforte di Amato, le voci corali e l’improvvisazione jazz di Lou Marini al sax contralto. Poi Janis Siegel  sfoggia la sua splendida voce swingando e scatteando in “No Moon At All” (con il direttore musicale Oscar Hernandez con un solo di pianoforte jazz), mentre “I Love Paris” in jazz en clave con il bongo in vista mette in risalto la bravissima cantante jazz Veronica Swift e il solo del sax baritono di Mitch Frohman con il piano el.Rhodes di Hernandez. La affascinante “What A Wonderful World” ci regala sotto i riflettori  un bel trattamento latin con i fari puntati sul cantante Arnold McCuller  poi sul  violinista Leonardo Suarez Paz e il geniale vibrafonista Joe Locke. “Someone To Watch Over Me” (dei fratelli Gershwin) è di nuovo una vetrina per  la splendida vocalist Siegel che si diverte a scatteare su un suadente tappeto di bolero sfumato a cha jazz con stupendi richiami delle sezioni fiati e altrettanto efficaci  i disegni del sax tenore di Lou Marini; mentre “Windmills Of Your Mind” (arrangiata da Oscar Hernandez) intonata su un pattern ritmico intrecciato di rumba yambù e katà vanta  un eccellente solo di flicorno di Alex Norris e la calda voce di Matt Cusson fin dalle prime battute per poi liberarsi su onde salsere tinte di pop. Infine il repertorio si conclude con il brano strumentale “Sheherazade” (Rimsky-Korsakov) dove il trombettista jazz Randy Brecker introduce il tema sostenuto dall’intera band e da un quartetto d’archi per poi riprendere il volo nelle fasi finali del pezzo.

Tra i validissimo musicisti intervenuti nelle incisioni cito alcuni nomi noti nell’ambiente latin jazz come il bassista Ruben Rodriguez, il batterista Vince Cherico e il notevole percussionista colombiano Samuel Torres, grande dispensatore di ritmi.

In sintesi, siamo di fronte a una naturale evoluzione musicale del primo album.  Una bella e contagiosa fusione di musica popolare,  brani classici con la sintassi di jazz latino e sudamericano, un mix piacevolissimo, elegante con sfumature intelligenti e ritmi afrolatin tra congas e bongos che marcano la differenza nelle scansioni del progetto come gli arrangiamenti jazz di grandissimo respiro e davvero  eccellenti. Da ascoltare.

Produced By: Oscar Hernández & Gino Amato.

MUSICIANS: Manuel “Maneco” Ruiz – Trumpet 1, Chris Rogers – Trumpet 2, Bobby Franceschini – Tenor Sax, Doug Beavers, Juanga Lakunza – Trombone, Itai Kriss – Flute, Mitch Frohman – Baritone Sax, Gino Amato, Oscar Hernández – Piano, Ruben Rodriguez – Bass, Vince Cherico – Drums, Samuel Torres – Percussion.

ADDITIONAL MUSICIANS: Joe Locke – Vibraphone (What A Wonderful World), Lou Marini – Tenor Sax (Solos: When I Fall In Love Tangerine, Someone to Watch Over Me), Aaron Heick – Alto Sax (When I Fall In Love & Tangerine), Flute (Moonlight In Vermont), Peter Reit – French Horn (Moonlight In Vermont), Leonardo Suarez-Paz – Violin 1 & Solo (What A Wonderful World), Jonathan Weber – Violin 2 (Scheherazade), Alejandra Mahave – Viola (Scheherazade), Danny Miller – Cello (Scheherazade), Tuck Lee -Oboe (Moonlight In Vermont) , Alyssa Reit – Harp (What A Wonderful World) , Ira Siegel – Guitar (Moonlight In Vermont). VOCALS: Aubrey Johnson – Soprano, Janis Siegel -Alto, Lauren Kinhan – Alto II, Kevin Osborne – Baritone, KINGS RETURN: Vaughn Faison – Tenor, JE McKissic – Tenor, Jamall Williams – Baritone, Gabe Kunda – Bass